Marinha dos EUA deverá anunciar em agosto o seu caça de sexta geração F/A-XX

Quase um ano depois de o F-47 ter sido apresentado como o futuro avião de combate da Força Aérea dos EUA, a Marinha dos EUA deu a entender que o anúncio do seu próximo caça de sexta geração, o F/A-XX, poderá acontecer em breve. Esta indicação abre a porta a que o programa saia de um impasse que dura há vários meses. De acordo com publicações especializadas norte-americanas, a decisão final sobre o desenho desta nova plataforma deverá ser tomada durante o próximo mês de agosto, na sequência de declarações recentes de responsáveis de topo da força.

Anúncio do F/A-XX da Marinha dos EUA apontado para agosto

Uma das intervenções mais relevantes sobre o tema foi a do actual Chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle, que, durante a exposição Sea-Air-Space 2026, referiu:

“Um dos desafios que estamos a observar é que os nossos concorrentes não só estão a melhorar as suas capacidades antiaéreas, quer ar-ar quer superfície-ar, como também o menor custo de acesso a armas altamente capazes está a trazer mais actores para o campo em que este nível de furtividade e tecnologia é necessário. Portanto, não se trata da necessidade de um adversário ao mesmo nível. Trata-se simplesmente de ter uma aeronave que consiga operar com um nível de incerteza e com um nível de risco aceitável.”

Em momentos anteriores, o próprio Caudle já tinha sublinhado que a Marinha dos EUA precisaria de imprimir maior velocidade ao desenvolvimento do F/A-XX, tendo em conta o agravamento das tensões globais e a necessidade de dispor de meios mais avançados para lhes fazer frente. Segundo o que foi recolhido pelo meio A Zona de Guerra, este assunto foi recorrente em conversas entre responsáveis navais e o subsecretário da Defesa, Steve Feinberg, a par da aquisição de sistemas não tripulados complementares, com o objectivo de configurar um poder aéreo profundamente renovado.

Um exemplo representativo dessa vertente é o MQ-25 Stingray, um drone desenvolvido pela Boeing para reforçar as capacidades actuais de reabastecimento em voo das asas aéreas embarcadas dos porta-aviões norte-americanos.

Concorrentes do F/A-XX e limites da capacidade industrial

Entretanto, voltou a confirmar-se que o programa F/A-XX da Marinha dos EUA conta, neste momento, com duas empresas a tentar impor as suas propostas: a Boeing - que também será a fabricante dos F-47 - e a Northrop Grumman. Ainda assim, apesar de o processo estar numa fase avançada, tanto a instituição como o Pentágono já tinham moderado as expectativas quanto a uma decisão rápida, invocando dúvidas sobre a capacidade industrial disponível.

O ponto de interrogação é se os Estados Unidos conseguirão sustentar, em simultâneo, dois grandes projectos para entregar caças de sexta geração distintos (um para a Força Aérea e outro para a Marinha) e, ao mesmo tempo, manter linhas de produção e suporte para plataformas já existentes.

Sobre esta realidade, Caudle afirmou:

“Temos muitas fuselagens em produção. Temos o programa do F-35. Temos o programa do F-47. Além disso, continuamos a construir o F/A-18 Super Hornet (…) há muitos aviões a ser fabricados. A Força Aérea tem muita procura por estes sistemas. A Marinha também (…) Um dos contratados que fabricaria este avião para nós está numa situação em que não o consegue entregar no prazo de que precisamos. Por isso, nesta decisão, aplicou-se uma mentalidade de verificar duas vezes antes de decidir.”

Importa notar que não seria a primeira vez que a força indica estar perto de avançar na escolha do desenho do seu F/A-XX sem ter ultrapassado por completo estes obstáculos ligados à capacidade industrial - um problema mais vasto nos Estados Unidos que afecta igualmente outros tipos de programas.

Na segunda metade do ano passado, fontes da Marinha norte-americana tinham sinalizado que já aguardavam para assinar um contrato com um dos dois fabricantes. Houve, inclusive, notícias a indicar que o secretário da Defesa, Pete Hegseth, já teria dado luz verde para avançar, algo que, até agora, não se materializou.

Orçamento do F/A-XX e comparação com o F-47

No plano político, o legislativo norte-americano procurou garantir um reforço orçamental que permitisse à Marinha dos EUA continuar a empurrar o programa F/A-XX para a frente, com estimativas actuais a situarem esses recursos em cerca de 1,69 mil milhões de dólares.

Este valor representa um aumento muito expressivo face aos 74 milhões solicitados pela instituição no seu pedido orçamental para o ano fiscal de 2026, bem como face aos 140 milhões que seriam pedidos para o ciclo seguinte - montantes reduzidos, precisamente, por causa das dúvidas anteriormente referidas.

Já em relação ao programa F-47, analistas indicam que este receberia cerca de 5 mil milhões adicionais durante o ano fiscal de 2027, o que evidencia uma priorização do caça destinado a equipar a Força Aérea.

Capacidades ainda por detalhar e sinais do exterior

Para lá da questão financeira, importa salientar que nem a Marinha norte-americana nem as duas empresas em disputa pelo contrato do F/A-XX divulgaram, até ao momento, detalhes sobre capacidades como carga útil, alcance e velocidade, entre outros parâmetros relevantes.

Até agora, Boeing e Northrop Grumman limitaram-se a tornar públicas imagens em que se observam conceitos dos respectivos projectos, sendo que, no caso da primeira, se notam semelhanças com o modelo F-47. Já ontem, a Northrop Grumman divulgou também um pequeno vídeo com uma imagem gerada do seu candidato no convés de um porta-aviões, acompanhada por frases como “uma mudança radical está a caminho”, mas sem dados técnicos.

Retomando as palavras de Caudle:

“Fizemos um acompanhamento muito minucioso, submetemos o sistema a testes extremos e avaliámos a ameaça com uma trajectória prevista para determinar se os projectos existentes que vimos continuarão a ser suficientes para a combater.”

Mais adiante, o almirante acrescentou que, para isso acontecer, a rapidez no desenvolvimento e nas entregas seria um dos factores-chave na avaliação.

Por fim, não pode ser ignorado que, enquanto os caças norte-americanos de sexta geração avançam com dificuldades e atrasos, a China tem dado passos relevantes no desenvolvimento das suas próprias plataformas. Como foi noticiado anteriormente, o principal concorrente geopolítico de Washington já realizou voos de teste com o enigmático caça J-50 - também referido por vezes como J-XD ou JCDS - concebido pela Shenyang, algo que foi registado em imagens por observadores locais.

Embora não exista confirmação oficial sobre a fase de desenvolvimento em que se encontra o protótipo em causa, esta realidade deve ser ponderada em conjunto com o caso do caça-bombardeiro J-36 da Chengdu, o que ajuda a enquadrar a ênfase de Caudle na velocidade como elemento determinante.

Imagens utilizadas a título ilustrativo

Também poderá interessar-lhe: A Força Aérea dos EUA volta atrás com a retirada dos A-10C Thunderbolt II: permanecerão em serviço até 2030