Armada dos EUA aponta anúncio próximo do F/A-XX e decisão em agosto

Quase um ano depois de o F-47 ter sido anunciado como o futuro avião de combate da Força Aérea, a Armada dos EUA deixou escapar que a escolha do seu próximo caça de sexta geração, o F/A-XX, poderá ser comunicada em breve. Isso permitiria ao programa sair do limbo em que tem permanecido há vários meses. De acordo com meios especializados norte-americanos, a decisão final sobre o desenho desta nova plataforma deverá ser tomada no próximo mês de agosto, conclusão sustentada por declarações recentes de altos responsáveis da força.

F/A-XX: anúncio iminente e decisão apontada para agosto

Uma das figuras que mais directamente abordou o tema foi o actual Chefe de Operações Navais, o almirante Daryl Caudle. À margem da exposição Sea-Air-Space 2026, Caudle afirmou: “Um dos desafios que estamos a ver é que os nossos competidores não só estão a melhorar a sua capacidade antiaérea, seja ar-ar ou superfície-ar, como o menor custo de acesso a armas muito capazes também está a gerar mais actores num campo onde é necessário esse nível de furtividade e tecnologia. Por isso, não se trata da necessidade de um adversário do mesmo nível. Trata-se simplesmente de ter uma aeronave que possa operar com um nível de incerteza e com um nível de risco aceitável.”

Pressão operacional e sistemas não tripulados associados

Em intervenções anteriores, o próprio almirante Caudle já tinha sublinhado que a Armada dos EUA teria de acelerar o desenvolvimento do F/A-XX, perante o aumento das tensões globais e a necessidade urgente de dispor de meios mais capazes para lhes responder.

Segundo o que foi noticiado pelo The Warzone, esta matéria foi recorrente nas conversas entre as chefias navais e o Subsecretário da Guerra, Steve Feinberg, a par do tema da compra de sistemas não tripulados complementares, com vista a constituir um poder aéreo profundamente renovado. Um exemplo frequentemente citado são os drones MQ-25 Stingray, um sistema desenvolvido pela Boeing para reforçar as actuais capacidades de reabastecimento em voo das asas embarcadas dos porta-aviões norte-americanos.

Concorrentes: Boeing e Northrop Grumman

Também foi novamente confirmado que, nesta fase, o programa F/A-XX da Armada dos EUA conta com duas empresas a tentar impor a sua proposta: a Boeing - que, além disso, será igualmente a fabricante dos F-47 - e a Northrop Grumman.

Apesar de o processo estar numa etapa avançada de selecção, tanto a instituição como o Pentágono tinham vindo a moderar as expectativas de uma decisão rápida. A justificação apresentada tem sido a incerteza quanto à capacidade industrial disponível para os EUA avançarem, em simultâneo, com dois projectos de grande dimensão que resultem em caças de sexta geração distintos para a Força Aérea e para a própria Armada, sem comprometer, em paralelo, a sustentação industrial das plataformas já em serviço.

Capacidade industrial, linhas de produção e prazos

Sobre esse constrangimento, Caudle explicou: “Temos muitas células em produção. Temos o programa do F-35. Temos o programa do F-47. Além disso, continuamos a construir o F/A-18 Super Hornet (…) estão a ser fabricados muitos aviões. A Força Aérea tem muita procura destes sistemas. A Armada também (…) Um dos contratantes que fabricaria este avião para nós está numa situação em que não o consegue entregar no prazo de que precisamos. Por isso, nesta decisão, aplicou-se uma mentalidade de verificar duas vezes antes de decidir.”

Importa notar que não seria a primeira vez que a Armada afirma estar próxima de avançar com a selecção do desenho do seu F/A-XX sem que estes desafios ligados à capacidade industrial estejam totalmente resolvidos - uma dificuldade mais vasta nos EUA que afecta também outros tipos de programas.

Na segunda metade do ano passado, fontes da Armada norte-americana indicaram que já se encontravam à espera de assinar o contrato com um dos dois fabricantes. Chegaram mesmo a surgir relatos de que o Secretário da Guerra (Pete Hegseth) já teria dado luz verde para avançar, algo que, até ao momento, não se materializou.

Orçamento: impulso legislativo vs pedidos da Armada

Em paralelo, o legislativo norte-americano tem procurado garantir um reforço orçamental que permita à Armada dos EUA continuar a dar passos no programa F/A-XX. As estimativas actuais apontam esses fundos para cerca de 1.690 milhões de dólares.

Esse montante representa um aumento muito significativo face aos 74 milhões solicitados pela instituição no seu pedido orçamental para o ano fiscal de 2026, bem como face aos 140 milhões que seriam pedidos para o ciclo seguinte - valores reduzidos, compatíveis com as dúvidas anteriormente referidas.

Como comparação com o programa F-47, analistas destacam que este último receberia perto de 5.000 milhões adicionais durante o ano fiscal de 2027, o que evidencia uma priorização do caça destinado a equipar a Força Aérea.

Capacidades ainda por detalhar e material divulgado

Para lá da questão do financiamento, tanto a Armada dos EUA como as duas empresas em competição pelo contrato do F/A-XX continuam sem apresentar detalhes sobre as capacidades previstas - por exemplo, carga útil, alcance e velocidade, entre outros parâmetros relevantes.

Até agora, Boeing e Northrop Grumman limitaram-se a divulgar imagens onde se observam os respectivos conceitos, notando-se, no caso da Boeing, semelhanças com o modelo F-47. No dia de ontem, a Northrop Grumman publicou também um vídeo curto que inclui um render do seu candidato na coberta de um porta-aviões, mas acompanhado por frases como “uma mudança profunda está a chegar”, e não por especificações técnicas.

Retomando as palavras do almirante Caudle: “Fazemos um acompanhamento muito minucioso, submetemos o sistema a testes extremos e avaliamos a ameaça com uma trajectória prevista para determinar se os desenhos existentes que vimos continuarão a ser suficientes para a contrariar.” Num excerto posterior, referiu ainda que, para isso acontecer, a rapidez no desenvolvimento e nas entregas seria um dos factores essenciais a ter em conta.

China e o avanço do J-50 e do J-36

Por fim, importa considerar que, enquanto os caças norte-americanos de sexta geração avançam com dificuldades e atrasos, a China tem registado progressos relevantes no desenvolvimento das suas próprias plataformas.

Como já foi noticiado anteriormente, o principal competidor geopolítico de Washington efectuou voos de teste com o enigmático caça J-50 (também por vezes designado J-XD ou JCDS), desenvolvido pela Shenyang, algo que foi captado em imagens por observadores locais. Embora não exista confirmação oficial sobre a fase exacta de desenvolvimento do protótipo, este dado deve ser visto em conjunto com o caso do caça-bombardeiro J-36 da Chengdu - contexto que ajuda a enquadrar o que Caudle afirmou sobre a velocidade como factor decisivo.

Imagens utilizadas a título ilustrativo