Novas imagens de satélite indicam: avanços da Marinha do Exército de Libertação Popular no porta-aviões Tipo 004

Embora ainda não tenha sido oficialmente confirmado se será ou não movido a energia nuclear, a divulgação de novas imagens de satélite mostra que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente identificado como Type 004 e apontado como o maior navio deste tipo ao serviço daquela força. De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos estão a decorrer nos estaleiros de Dalian, onde também já é possível observar que uma parte significativa da quilha foi instalada.

Até ao momento, o desenho e a construção do navio continuam envoltos em elevado sigilo, embora estimativas iniciais citadas por analistas ocidentais indiquem um porta-aviões com um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos Estados Unidos e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente ao serviço da marinha chinesa. Espera-se ainda que o projeto incorpore lições retiradas deste último, facilitando a integração de sistemas de catapulta eletromagnética no convés de voo e abandonando em definitivo a configuração com rampa ski-jump utilizada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este aspeto é especialmente relevante, uma vez que se prevê que o navio opere uma ala aérea embarcada de dimensões consideráveis. Os seus principais meios deverão incluir os caças J-15T, desenvolvidos a partir do russo Flanker, e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, espera-se que o porta-aviões tenha capacidade para operar a nova aeronave KJ-600 de alerta aéreo antecipado e controlo, oferecendo assim um vasto leque de capacidades operacionais.

Voltando à questão da propulsão nuclear, importa referir que essa possibilidade tem vindo a ser debatida há vários meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens recentemente publicadas ainda não permitam determinar com clareza se essa solução será efetivamente adotada. Embora a intenção de Pequim possa passar por dar esse salto com o Type 004, existe também a hipótese de uma abordagem gradual, na qual o navio seria inicialmente equipado com um sistema de propulsão convencional para servir de transição até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes pormenores técnicos, a realidade é que os avanços da China na construção de porta-aviões já suscitaram preocupação no seu principal rival geopolítico. Como foi anteriormente noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava no bom caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma poderosa capacidade de projeção de força no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente relevantes, sobretudo quando combinada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo desenho permitirá o destacamento de um número significativo de drones complementares.

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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